切萨皮克湾地区的经济一直与便利的货物和人员运输联系在一起。该地区肥沃的土壤，丰富的淡水供应，以及海湾的地理位置，使其成为农业生产、海产品行业、进出口设施和其他依赖快速、经济运输的行业的理想地点。

农业、狩猎和渔业是该地区第一批居民以及决定在这里安家的漂洋过海的定居者生活的基石。在英国人到来之前1607年，弗吉尼亚人自给自足的＂农业除了打猎和捕鱼，他们还种植所需的食物来维持自己的生活。自1613年以来，弗吉尼亚开始了“经济作物”农业，以烟草作为主要作物。“经济作物”是指严格地由种植者为销售而不是为使用而种植的作物。

在火焰上烤他们的鱼

描绘早期殖民时期烟草种植园的插图

英国国王詹姆斯一世的画像来自原始画像

弗吉尼亚不断扩张的烟草种植园经济是建立在廉价土地和廉价劳动力的基础上的。种植烟草是劳动密集型的，殖民地的种植者很快发现，来自欧洲的移民和人口的自然增长无法提供在烟草田工作所需的劳动力。1619年，第一批非洲人被一艘荷兰船带到弗吉尼亚海岸，他们很可能被卖作契约仆役。到1700年，弗吉尼亚进口了大量的奴隶来提供种植、种植和收割烟草所需的劳动力。

买卖奴隶本身就是一项主要的生意，许多奴隶贩子通过这种方式发家致富。与此同时，对烟草作为主要收入来源的依赖导致许多Tidewater种植园主负债累累。当他们相互竞争以显示自己在殖民地社会的财富和地位时，他们欠了向他们购买商品的英国商人的债。烟草最初直接出口到英国、法国、荷兰、加勒比群岛和南美洲。弗吉尼亚烟草出口的税收为英国带来了比其他殖民地更多的总收入。

一幅切萨皮克湾的地图，上面有一个旋转图案，上面画着运往英国的烟草码头

近距离观察烟草码头